Během druhé světové války Wehrmacht přijal mnoho různých typů formací zahraničních dobrovolníků. Někteří z členů jednotek byli motivováni antikomunismem; u jiných byla Němci podněcována touha podpořit nacionální hnutí v jejich zemích. Dále mohlo jít o zajaté vojáky, jejichž alternativou byla internace v zajateckém táboře, brance nebo dokonce kriminálníky, jimž byla dána moc pacifikovat obsazená území.