Motiv může být:
*důvod, smysl, příčina („motor“) určitého chování (motiv jednání, motiv zločinu)
*element nebo cíl motivace
*zápletka s potenciálem rozehrát nějaký děj (literární motiv, filmový motiv)
*charakteristická vlastnost se společným rysem (například hudební motiv)
*vizuální schéma (barevný motiv, vzhledový motiv)
*motiv (proteomika) - strukturní jednotka stavby proteinů obvykle mezi sekundární a terciární strukturou