Alky

Alky jsou ptáci z čeledi alkovitých (Alcidae), řádu dlouhokřídlých (Charadriiformes). (Na první pohled jsou pro své černobílé zbarvení, vzpřímený postoj a některé zvyky podobné tučňákům. Přesto však k tučňákům nemají blízký vztah.)

Na rozdíl od tučňáků alky dovedou létat (s výjimkou vyhubené alky velké). Jsou dobří plavci a potápěči (mohou dosáhnout hloubky až 100 m), ale chodí nemotorně. +more Při letu musí velmi rychle mávat křídly, vzhledem k jejich nedostatečné délce. Ocas mají velmi krátký, nohy jsou posunuty dozadu, tři přední prsty jsou spojeny plovací blánou a čtvrtý je zakrnělý. K plavání používají křídla, nohama kormidlují. Před tlakem vody ve velkých hloubkách je trup chráněn dlouhou prsní kostí.

alkoun obecný v letním a zimním peříAlky jsou vysoce specializované, žijí v chladných mořích severní polokoule a na pobřeží zamíří jen kvůli rozmnožování. +more Většina druhů se rozmnožuje na příkrých útesech, často společně s racky, buřňáky a tereji nebo mezi balvany. Snáší jediné vejce přímo na skalní římsy. Vejce jsou výrazně kuželovitá, což je chrání proti skutálení. O vejce i mládě se stará celý pár, alky poprvé hnízdí až ve 4 (5) letech. Dožívají se až 20 let.

Některé druhy mají odlišná pojmenování v Evropě a Severní Americe.

Mnohé druhy, jako například alkouni rodu Uria hnízdí ve velkých koloniích na okrajích útesů. Alkouni rodu Cepphus se rozmnožují v malých skupinách na skalnatých pobřežích.

Systematické zařazení alek je nejasné. Původně byly řazeny do samostatného řádu alky (Alciformes), pak jako podřád dlouhokřídlých, alky (Alcae), jinde jsou zařazeni jako čeleď alkovití (Alcidae). +more Podle nové ptačí taxonomie jsou alky podčeledí rackovitých.