Ailuropoda microta je vyhynulý druh pandy, který žil v období středního pliocénu v Číně. Je jedním z nejstarších známých předků současných pand. Byla to menší pandovitá šelma, měřící asi 120 cm a vážící 75 kg. Její tělo bylo vysoce adaptováno na život ve stromech, což naznačuje, že se jednalo o stromového obratlovce. Na rozdíl od současných pand měla delší dolní čelist a její zuby byly přizpůsobeny ke konzumaci převážně rostlinné stravy. Podle nálezů je možné usuzovat, že se jednalo o býložravce, který se živil výhradně bambusem. S vymíráním pandy Ailuropoda microta byla jižní část Číny postupně osídlena současným druhem pandy červené Ailuropoda melanoleuca.
Ailuropoda microta je nejstarší známý předek současné pandy velké. Zvíře bylo menší než panda, dorůstalo délky přibližně jednoho metru; současné pandy jsou větší než 1,5 m. Stavba nalezených zubů ukazuje, že se již živilo bambusem, stejně jako panda velká. První úplná lebka byla nalezena ve stěně vápencové jeskyně v Čuangské autonomní oblasti v Číně a její stáří je odhadováno na 2 milióny let. Lebka je oproti lebce současné pandy zhruba poloviční, ale tvarem je velmi podobná. To naznačuje, že současná panda patří do zcela odlišné vývojové větve, která se od ostatních medvědovitých oddělila již před více než třemi milióny let.
Cesko.wiki 