Tyto kraje byly ustaveny 11. dubna1960zákonem č. 36/1960 Sb., o územním členění státu. Kromě krátké přestávky po federalizaci Československa v letech 1969 - 1970 existovaly až do konce roku 1990, kdy byly zrušeny a jejich kompetence přešly na obce. Část jejich pravomocí převzaly v roce 1996 nové samosprávné kraje, jichž je na území Slovenska celkem 8.